С этим я снова взялся за амулет. То неверное чувство, которое я приобрел, подсказывало мне, что внутри темной инертной материи прячется огненный лепесток, словно крохотная улитка. Я не стал хвататься за нее, резонно полагая, что получу при этом еще один кристалл или что-нибудь пооригинальнее. Вместо этого я зажал амулет в ладонях, в душной и глухой темноте, и позволил огоньку тихо истлеть.
Внешне амулет никак не изменился. Получилось или нет? Ответить на этот вопрос мог только маг. Я пошел искать мастера Ребенгена.
Пограничный Страж, замерший посередине дверного проема, при моем приближении посторонился. Когда глаза привыкли к яркому свету, я разглядел причину его бдительности — во дворике у храма ошивался один из орденских магов, Трауп.
— Доброе утро, милорд, — поздоровался он, чем, собственно говоря, нарушил традицию: его лордом я не был.
— И вам доброго утра, мэтр. Осматриваете достопримечательности?
— Выполняю поставленную задачу, — неопределенно пожал плечами маг.
Скорее всего, его отрядили приглядывать за мной.
Я чувствовал, что Пограничный подошел ко мне почти вплотную, причем с той стороны, с которой стоял маг. Не доверяет?
— Я помешал вашим занятиям? — виновато улыбнулся чародей, с едва заметной опаской косясь на воина.
— Ничуть. — Я потряс перед ним распетрушенными амулетами.
Мэтр Трауп сразу потянулся к кристаллам:
— Какая интересная реакция сердцевины…
— А что такое сердцевина?
— О! — Маг воодушевился. — Каждое заклинание должно иметь якорь, удерживающий его компоненты в реальности и фиксирующий их на каком-то месте или предмете. Нечто, что удерживает баланс. Когда оно нарушается, получается вот это. — Он тронул пальцем друзу. — Матрица заклинания деформируется в сторону метафизического Равновесия.
Итак, моя Сила воздействует на что-то, удерживающее нечто от стремления к чему-то. Привычка магов объяснять одну непонятную вещь тремя непонятными словами в действии.
— А это? — Я тряхнул второй амулет.
— Здесь просто ничего нет.
От возбуждения по моей спине побежали мурашки. Ничего нет? Разве целью Разрушения является не это? Но ближе к делу!
— А что является сердцевиной демонов?
— Как правило, духовная сущность того существа, что было принесено в жертву при его создании.
Вот он, кролик!!! Я был на верном пути. Мне срочно требовалось раздобыть побольше амулетов для экспериментов, а еще лучше — какую-нибудь тварь, не слишком крупную. Согласятся ли Серые помочь изловить какого-нибудь уродца?
— Спасибо, мэтр!
Я одарил мэтра Траупа белозубой улыбкой и поспешил дальше.
Друзья — это такая стихия. Отразить невозможно, знаешь, чем кончится, но каждый раз надеешься на лучшее.
Студенческая мудрость, передаваемая изустно
Отсутствие опыта столкновений с арконийцами Ямбет компенсировал, найдя и допросив местного шуша. Мелкая тварь подробно описала тактику черно-красных бойцов и, вслед за Хумбагой, посоветовала с ними не связываться. Ямбет только отмахнулся. Не рожден еще тот человек, который сумеет его остановить!
Но, даже зная силы обитавшего в крепости гарнизона, Ямбет испытывал некое беспокойство. Как повлияет появление Серых на возможности обороняющихся? С Серыми демон уже имел дело и упрямую натуру этого народца не раз испытал на себе. На открытой местности они проблему не представляли, но стоило им окопаться, выковырять их из убежища становилось неимоверно сложной задачей. С Разрушителем в Обитель приехало десятка два стрелков. Могут ли они повлиять на баланс сил?
Хумбага провозился с ловушками до полудня, к тому времени Ямбет успел осмотреть будущее поле битвы и составить план компании.
— Периметр классический, двухосный распределенный. Слабых мест два — ворота и верхняя точка равновесия. Учитывая, что у ворот будут ждать почти все их бойцы, атака сверху выглядит предпочтительней.
— Я не полечу! — немедленно объявил Сисс. — Я не штурмовик! Вы хоть представляете, как бьет магическая отдача периметра такого размера?
Ямбет проглотил раздраженную реплику. В принципе гатарн был прав — его порода создавалась для разведки и мелких диверсий, не для лобовых атак. Но как же начинает раздражать эта растущая самостоятельность! Демон вспомнил кипучую деятельность, охватившую обитателей Ганту. Следует жестко ограничить доступ к волшебному холоду и не разливать его напрасно по территории. Совершенно ясно, что эта штука давит тварям на мозги, а простым исполнителям не следует быть слишком умными. Хватит им одного РБ-4.
— Летучих штурмовиков у меня нет. Предлагайте варианты!
Они хотят самостоятельности? Сколько угодно!
— Полагаю, вариант «ждать Ракша» нам не подходит? — тонко усмехнулся Хумбага.
— Очень умный, да?
— Не злись. Можно попытаться сыграть на симметрии. В точке периметра, противоположной воротам, формируется их отражение. Поскольку напряженность поля при этом только возрастает, дополнительных мер безопасности обычно не предпринимают. Но если не ломать периметр целиком, важно наличие градиента энергии, а не его направленность. Короче, со щитом я справлюсь, останется глухая стена.
— Стена — не проблема, — оскалился Ямбет.
— Еще один риск в том, что они разгадают мой маневр, — спокойно добавил колдун. — Тогда периметр восстановится уже после того, как вы пробьете стену, или даже немного раньше.
Ямбет прикинул, сколько у него штурмовиков, способных выдержать такой удар без полной регенерации. К сожалению, почти все они сейчас маршировали к месту сбора войск, назначенному Первым Ракшем.